Selwo Aventura recibe a un nuevo habitante: Hope, elefante asiático de Sumatra de seis años

Hope, elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatranus) de 1.500 kilogramos, fue recibido ayer por todo el equipo de Selwo Aventura, adonde llegó desde el Zoo de Madrid para convivir con Bogor, elefante asiático (Elephas maximus) que vive en el parque zoológico de Estepona desde 2023. Hace justo ahora tres años que Bogor pasó a formar parte de la gran familia de animales de Selwo. Y ahora se reencuentra con Hope, su hermano pequeño con el que convivió casi tres años en el Zoo de Madrid.

Detrás de este traslado hay, como ocurre en cada uno de los zoos integrados en AIZA (Asociación Ibérica de Zoos y Acuarios) y EAZA (European Association of Zoos and Aquaria), motivaciones técnicas. Eloy Serrano, jefe de Conservación de Selwo Aventura, lo resume así: “Nuestras instalaciones han sido asignadas por la EEP del Elefante Asiático para albergar machos, juveniles, o adultos solteros”. EEP son las siglas del Programa Europeo de Especies Amenazadas (en inglés de European Endangered Species Programme).

Hope nació en el Zoo de Madrid el 8 de marzo de 2020, el año histórico de la pandemia de covid. Los elefantes son animales sociales, y en este caso el coordinador de la EEP ha valorado la integración de Hope en otro grupo apto para el desarrollo en su etapa adulta, en este caso con su hermano Bogor, ha comentado Serrano. En este caso, la motivación era además doble, porque a la necesidad de que Hope se emancipara de su grupo en el Zoo se sumaba la idoneidad de un nuevo compañero para Bogor. En este sentido, desde conservación lo tienen claro: “Bogor y Hope formarán una pareja que crecerá con las mejores garantías de bienestar”.

BOGOR, HOPE Y JANGOLI, JUVENTUD Y VETERANÍA

De esta manera, los elefantes machos pasarán a ser “mayoría” en Selwo. Bogor, en 2023, fue el primer ejemplar macho que pisaba el zoológico en Estepona desde 2016; la zona de elefantes se amplió para tal propósito y experimentó una remodelación importante. La Senda de los Elefantes estaba ocupada por dos elefantas adultas, las entrañables Tima y Jangoli. La primera falleció en 2023 por causas naturales, mientras que Jangoli, que en este momento tiene 58 años, ya es una hembra de avanzada edad, y sus requerimientos sociales son muy diferentes a los de dos animales jóvenes.

En cuanto al manejo de estos elefantes, desde el departamento de Conservación indican que la primera fase sería de aclimatación de Hope a las instalaciones -dormitorios, puertas, praderas-, así como a las rutinas y entrenamientos diarios, y a los cuidadores del equipo, especializados en el trabajo con estos grandes mamíferos. Al mismo tiempo, Hope y Bogor se irán relacionando, primero visualmente, y poco después con contacto protegido. Se espera que la convivencia sea más estrecha de aquí a poco: “Si todo va bien, que esperamos que sí, dado que se conocen, se planteará una segunda fase de unión”, concluye Eloy Serrano.

ELEFANTES ASIÁTICOS DE SUMATRA: PELIGRO CRÍTICO DE EXTINCIÓN

La subespecie de elefante asiático a la que pertenece (Elephas maximus sumatranus) ha sido declarada en Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), organización de autoridad en todo lo relacionado con el estado de conservación de las especies, las amenazas a las que se enfrentan y las recomendaciones necesarias para preservarlas. El elefante asiático (dividido en cuatro subespecies: el de Borneo, el de Sri Lanka, el de Sumatra y el indio) es uno de los que vive momentos más delicados; el de Sumatra mide un promedio de entre 1,7 y 2,3 metros de altura, y pesa entre dos y cuatro toneladas.

Los elefantes asiáticos machos sí tienen colmillos, al igual que los elefantes africanos (machos y hembras, en ese caso). Son más oscuros y se agrupan en torno a una matriarca de mayor edad, si bien los machos, llegados a cierta edad, se separan para vivir solos. Les gusta estar cerca del agua y son muy sociables. La pérdida de su hábitat por la deforestación y las crecientes infraestructuras civiles y obras públicas, además del comercio ilegal, son los peligros que les acechan.